“……認識黃老板嗎？跟他打過交道嗎？”

　　“見倒是見過幾回，不過沒打過交道，主要是不大合規矩。”

　　大家都是干這行的，抬頭不見低頭見，彼此之間知根知底談不上，卻也知道不少。

　　這位黃老板是去年突然冒出來的，為人處事很是高調，又有手眼通天的本事，什么樣兒的條子都能弄到手，價錢也便宜，從他們這兒生搶了不少生意。

　　錢老板讓他們稍安勿躁，王凱澤卻偷摸調查過那位黃老板。雖然沒探出深淺，不過卻發現他們的條子似乎是真假摻著賣，還注意到曹彥平不知道什么時候跟他們攪合到了一塊兒。他提醒過曹彥平兩回，誰知道那臭小子財迷心竅，根本不聽勸，反倒讓他少管閑事。

　　王凱澤突然想到，自己剛才應該跟曹英提一下這事兒的。

　　“……處對象了嗎？”趙弈強突然問了一句。

　　王凱澤給問愣了，不明白他這是什么意思。

　　“難不成已經結婚了？不像啊，”趙弈強磕出一根煙叼在嘴里，想點火卻到處都翻不著打火機，他剛要把煙拿下來，王凱澤雙手送上了劃著的火柴。

　　“……剛處了一個，這不快過生日了嘛，想著給她買點首飾什么的，”王凱澤邊說邊有點不好意思地搓了搓手指，剛才拽那老頭兒時候沾上了不少的黃泥。

　　“那給你正合適。”趙奕強說著從副駕駛座上抓了個什么東西扔給王凱澤，王凱澤接在手里一看，居然是一對足金足兩的龍鳳鐲，捧在手里沉甸甸的，怎么著也得值個小一千塊錢。

　　“您這是……”他這下徹底糊涂了。

　　趙奕強卻沒給他任何解釋的打算，一腳油門踩下去，車貼著王凱澤沖了出去。

　　那對龍鳳鐲十分鐘之前還戴在崔美麗的纖細手腕上，今天是她生日，這對鐲子是她給自己挑的生日禮物。

　　“我戴著好看吧？”她一直都喜歡這些金銀首飾，這點跟曹英特別不像。

　　“好看，你戴什么的都好看，”趙弈強替她拉開車門，看都沒看就夸了這么一句。年根兒下的生意格外忙，他這段時間一天也就睡三四個鐘頭，鐵打的身子也有點熬不住了。

　　“算你會說話！”崔美麗美滋滋地坐上了副駕駛，低頭把玩著鐲子，“奕強哥哥，我有點餓了，咱們先去吃飯吧，我聽說西街那邊新開了家法式餐廳，晚上還有時裝秀看，咱們……”

　　“你在車里等我一會兒，我馬上就回來，”他連車門都沒關就急著要走，因為他瞧見曹英了。進金店之前他就注意到有輛貨車讓那伙兒總是擺攤兒訛錢的給攔下了，卻沒想到那是英姿廠的車！

　　“你干嘛去啊？”崔美麗趕忙下車沖他喊，趙奕強沒理她，她干脆三步并作兩步追了上來。

　　“回車上等著去，”趙奕強已經有點不耐煩了。

　　“我不嘛，”她抱著趙弈強的胳膊黏糊糊地撒嬌，趙奕強平常最吃她這一套了。

　　“那邊怎么了呀？那女的看著好可憐啊，”崔美麗突然反應過來，氣哼哼地推了趙奕強一把，“你是不是想去找那個女的？你認識她嗎？她是誰啊？你老婆？”

　　“不該問的別問，我早就跟你說吧，”趙弈強臉上笑得暖，可眼睛里頭卻都是冰碴兒，“老婆？你還知道我有老婆呢。”

　　崔美麗的臉一下子憋得通紅，她當然知道趙奕強有老婆孩子，可她不在乎。趙弈強對她很好，幾乎是有求必應，連帶著手底下的人也對她恭恭敬敬，不管多大年紀，見面肯定規規矩矩地喊她一聲“小嫂子”。

　　他倆在一塊這么長時間了，他從來沒這么當面譏諷過自己！

　　“那女的是曹英吧！”崔美麗突然福至心靈地意識到，她當然知道曹英的存在，也知道那些人是怎么看自己的，可她不信，她這么年輕漂亮怎么可能比不過一個離了婚的破鞋！

　　“之前老聽他們背地里偷偷嘀咕，說我跟她長得像，像嗎？我怎么不覺得。”

　　“不像。”趙奕強清晰明白地吐出這兩個字之后，崔美麗一下子就氣炸了。

　　趙奕強用舌頭頂了頂腮幫子，崔美麗當時抽他的時候，他當然能躲開，卻還是讓那一耳光結結實實地落在了臉上，總得讓小姑娘出了這口氣呀。

　　“差不多得了，”不過就他倆的情分，他最多也就能受這一個耳光了，他捏著崔美麗的腕子，語氣涼薄，“你也不小了，我也不好總耽誤你，這對鐲子就算當哥哥的給你備下的嫁妝。”

　　“我不稀罕！”崔美麗扔下龍鳳鐲扭頭就走，趙奕強彎腰把地上的鐲子撿起來，扔進了車里，自始至終沒看她一眼。

　　曹英并不知道這些，她陪著小秦師傅緊趕慢趕，總算卡著點兒把貨送上了火車。等回到南苑農場的時候，天都黑透了，她讓小秦師傅去停車，自己慢悠悠往家走，心里盤算著什么時候再加套設備更合適，結果剛拐進家門口的胡同，夏紅艷就帶著哭腔沖她跑了過來。

　　她說，“英子姐，菲菲姐不好了！”

　　曹英在黑暗里跌跌撞撞地跑，路長得好似沒有盡頭，周圍特別安靜，她只能聽到自己急促沉重的腳步，還有呼哧帶喘的聲音，這特別像她前些年總是做的夢。

　　那段時間她像是被困在無盡的困境里頭，怎么折騰都擺脫不了，白天她死撐著不讓人看出來，到了夜里焦慮跟愁苦就溜進她的夢里招搖。她開始的時候還覺得害怕，一晚上能驚醒好幾回，后來就漸漸習慣了，覺得這沒什么好怕的，可現在她卻真的怕了。

　　站在許菲菲家門前砸門的時候，她哭得稀里嘩啦，開門的是許世明，讓她的模樣給驚了一跳，“英子，你這是……這是出什么事兒了？”

　　“菲菲呢？菲菲她……”

　　“你這是怎么了？讓人給欺負了？”披著厚棉襖的許菲菲從屋里小跑了出來，她臉色紅潤，看起來什么事兒都沒有，“我就說不讓你一個人去，你非是不聽，就要逞能！沒摔著碰著哪兒吧，讓人訛了多少錢？人沒事兒就好，錢咱們再……”

　　曹英聽著許菲菲的數落跟安慰，淚還沒停呢，笑就已經掩不住了，她半靠著門框，一路揪緊的心總算放下了。

　　“你這死丫頭怎么連話都不會學了，什么叫‘菲菲姐不好了’，我哪兒不好了？”

　　“菲菲別這么兇，紅艷都嚇著了，”菲菲她娘在旁邊輕聲勸著。

　　“大娘，都是我的錯，菲菲姐你別生氣了，”夏紅艷羞得滿臉通紅，“主要是那個……英子姐那條胡同的路燈壞了好幾個，特別黑，我一害怕就……就慌了，然后我……我剛說了一句，英子姐扭頭就跑，我在后頭……一直攆，根本就攆不上。”

　　“也怪我沉不住氣，”曹英洗了把臉，用手巾隨意擦了擦，根本不在意，“不都是紅艷的錯。我看這時間也不早了，我先回……”

　　“你先別急著走啊，還有事兒還沒說呢，”許菲菲尷尬地摳著手指，頭都有點抬不起來，“我是沒‘不好’，可廠子有點‘不好’，我好像給你惹出大亂子了。”

　　“……是我脾氣太沖，不過你放心，我明天就上她家賠禮道歉，保證把她給你勸回來。”

　　角落里正在撥弄爐子的許世明聽完這話，正斟酌著詞句想說點什么呢，曹英這邊直接替他說了出來，“你憑什么賠禮道歉？你又沒做錯什么？”

　　“……英子，你怎么回事兒，現在不是意氣用事的時候！”許菲菲沒想到曹英居然這么糊涂。

　　她跟嚴鳳霞吵完之后，當場就跟嚴鳳霞一塊撂挑子不干的沒幾個。可一個下午，陸陸續續來個幾十號人請假，不是家里孩子病了，就是老人不舒服，還沒到下班的點，車間里的人就少了小一半，許菲菲當時都快急哭了。

　　今年冬天特別冷，蛤蜊油賣得也比往年更好，英姿廠本來的出貨任務就不輕。當時說好是美和跟英姿各承擔一半，可東北退回來的那批貨徹底打亂了計劃。

　　那批貨返場返了一個多月也沒弄完，主要原因就是周云海壓根就不把來“監督”的黃愛民看在眼里，手底下的老工人自然也是有樣學樣，連裝都懶得裝，再加上孫宏偉又跟債主似的天天催得緊，黃愛民現在是“蠟燭兩頭燒”，愁得頭發大把大把地掉。

　　時間耽擱不起，孫宏偉索性就把所有蛤蜊油的生產任務都派給了英姿廠。

　　曹英拉著許菲菲算過，就英姿廠當前的工人跟設備，剛好能滿足任務的要求。可現在工人一下子跑了這么多，想要完成任務那就成了天方夜譚。到那個時候，孫宏偉絕對不會像對待周云海一樣輕描淡寫地把這事兒掀過去，英姿廠很有可能就此關門不說，韓蘇明也很有可能牽扯其中。

　　“我這可不是意氣用事，”曹英把毛巾掛回到毛巾架子上，扭頭問菲菲她娘，“嬸子，您家有紅紙嗎？有的話，能借我幾張嗎？”

　　“……有有有，英子你等著，我現在就給你拿。”

　　“你要紅紙干嘛？別跟我你要剪喜字？”許菲菲看不懂曹英的行事。

　　“剪什么喜字，我還包喜糖呢？”曹英笑著說，“我來問你，現在是什么時候？”

　　“什么時候？冬至月唄，還有不到兩個月過年。”

　　“對啊，冬至月可正是農閑的時候，多少人在家閑著沒事兒干，我把寫兩張招工啟事往外一貼出，還怕招不著干活的人？”

　　“可新招來的人什么都不會啊？”許菲菲還是覺得不行。

　　“嚴鳳霞剛進廠子的時候，還不是什么都不會。咱們現在既有標準作業流程，又有經驗豐富的老人兒，最多一個禮拜就能把這批新人帶出來，”曹英接過菲菲她娘找來的紅紙，“別擔心了，我明天一早就把招工貼出去，估摸著兩三天就能招著人。”